Шульман пишет, что Белл долгое время безуспешно пытался построить прототип телефонного аппарата на основе магнитов и батарей, но внезапно изменил свой подход, случайно натолкнувшись на заявку, поданную Элайшей Греем. Схематичная диаграмма (на ней, как и впоследствии на диаграмме Белла, был изображен человек, говорящий в устройство), по мнению Шульмана, навела Белла на мысль использовать слабый кислотный раствор для построения жидкостного передатчика. Уже через несколько недель Белл осуществил первый в мире телефонный разговор. Судя по всему, он заранее подал заявку на патент, описав в очень общих словах идею создания телефона, а натолкнувшись на схемы Грея, добавил их к своему патенту. Случай с Беллом интересен тем, что отражает современные проблемы вокруг патентов. Для того чтобы получить патент, изобретателям сегодня не нужно демонстрировать работающий прототип. Многие регистрируют патенты, вовсе не собираясь что-либо производить или продавать.