Прощай, коробка?

Если шумиха, поднятая вокруг программ для Web, еще не дошла до ваших ушей, готовьтесь: в ближайшие месяцы всем нам предстоит немало услышать о них.

Если шумиха, поднятая вокруг программ для Web, еще не дошла до ваших ушей, готовьтесь: в ближайшие месяцы всем нам предстоит немало услышать о них. Многочисленные компании выходят на рынок с предложениями Web-программ, идущих якобы на смену «коробочному» ПО.

Программа для Web, или Web-программа, — это прикладной пакет (например, система бухгалтерского учета или антивирусный сканер), работа с которым осуществляется через Internet, часто из среды Web-браузера. Компании, предоставляющие такие программы, называются Application Service Providers (поставщики услуг прикладного ПО), сокращенно ASP. На сервере ASP-компании размещается одна или более Web-программ, и вы пользуетесь ими, внося помесячную или ежегодную плату, либо даром.

У Web-программ много преимуществ. Так, цены на них в целом ниже, чем на «коробочные» продукты (большинство платных обходится дешевле 20 долл. в месяц на человека, а за некоторые просто ничего не берут). Не нужно платить и за обновление версий. Кроме того, к программе и к рабочим файлам обычно можно обратиться с любого ПК, подключенного к Internet. Благодаря этому Web-программы представляют собой идеальное групповое ПО — ведь они позволяют нескольким пользователям, находящимся в разных местах, работать над общим проектом.

Недостатки, конечно, тоже имеются. Если с Web-программой работает много людей, то сумма ежемесячных выплат может превысить стоимость «коробочного» аналога; чтобы пользоваться программой, вы принуждены платить бесконечно; при выходе сервера ASP из строя вы теряете доступ к программе и своим данным. С большинством Web-программ можно работать только при установленном соединении с Internet — весьма серьезная проблема для тех, кто пользуется связью по модему, поскольку медленные линии тормозят работу. Вдобавок есть определенный риск в том, чтобы вверять собственные данные какой-либо компании, в особенности начинающей: если она прогорит или между вами и ею возникнут финансовые разногласия, данные могут оказаться в заложниках. И хотя большинство серверов дают всевозможные гарантии безопасности и сохранения тайны, вы все же помещаете свои секреты на чужую машину.

Не выбрасывайте коробки

Раз все эти проблемы реальны, мыслимо ли, чтобы Web-программы заменили «коробочное» ПО? В большинстве случаев ответ будет таким: пока еще нет. Проанализировав размещаемые в Web утилиты, офисные и бухгалтерские пакеты, а также одну программу управления проектами, мы обнаружили, что в основном они отлично заменяют соответствующие «коробки», когда те недоступны, а пара программ показалась нам даже не хуже аналогов, работающих автономно. Но за возможность обращаться к своей информации откуда угодно во многих случаях приходится платить снижением производительности и отсутствием важных функций, имеющихся у «коробочного» ПО. Вывод: Web-программы пока находятся в стадии младенчества и должны пройти еще несколько кругов развития, прежде чем мы понесем на помойку глянцевые коробки с программными продуктами.

Офисные пакеты: наступление на Microsoft Office

Главная притягательность офисных пакетов, размещаемых в Web, очевидно, в том, что они позволяют работать с документами везде, где есть Internet-соединение: дома, в отеле, в аэропорту... Но к ним применимы и обычные критерии оценки: простота использования, производительность, совместимость.

Последняя представляет собой определенную проблему для Internet-версий Microsoft Office 2000 и Corel WordPerfect Office 2000. Чтобы компьютер мог работать с каким-либо из этих пакетов, на нем должна быть установлена небольшая программа под названием Windows Terminal Services (WTS). Она загружается автоматически, однако необходимость в ней означает, что к Web-версии Office 2000 нельзя обратиться со специализированного Internet-устройства, такого как Netpliance I-Opener. А для пользования пакетом из ОС, отличной от Windows, например Linux, нужно иметь программу компании Citrix под названием MetaFrame.

К счастью, следующая версия Microsoft Office Online, выпуск которой намечен на середину 2001 г., не будет нуждаться в WTS на клиентской машине. Это, конечно, еще не означает, что со всех (или даже большинства) устройств, способных связываться с Web, можно будет удаленно запускать программы Office, но разработчики движутся в нужном направлении. У Corel есть аналогичные планы относительно сетевой версии пакета WordPerfect.

Тем временем другие гиганты программного обеспечения тоже переносят в Web свои офисные пакеты. Internet-версия Lotus SmartSuite, возможно, появится на серверах ASP-компаний ко времени выхода этой статьи. А StarPortal — версия для Web бесплатного пакета StarOffice компании Sun Microsystems — ожидается в середине года.

Маленькие симпатичные офисы

Поскольку Web-версии офисных пакетов Lotus и Sun не были доступны для тестирования, а пакеты Microsoft и Corel должны вскоре измениться, мы занялись тремя предложениями, исходящими от начинающих Internet-компаний; два из них частично бесплатны.

Мы оценивали пакеты с точки зрения быстродействия, простоты использования, стоимости и совместимости с Microsoft Office — абсолютным фаворитом как среди домашних, так и среди бизнес-пользователей.

Скорость — особо важный вопрос, поскольку Web-пакеты запускаются на удаленном сервере. Вообще говоря, они работают тем быстрее, чем выше пропускная способность Internet-канала, — разве что программа в действительности выполняется локально на вашем компьютере.

Именно так обстоит дело с пакетом ThinkFree Office: при первом обращении к нему все его компоненты, написанные на языке Java, копируются на жесткий диск клиентской машины, и после этого сетевое соединение не нужно. Вероятно, не все согласятся считать ThinkFree полноценным Web-пакетом; мы включаем его в обзор из-за средств взаимодействия с Internet, благодаря которым он приобретает определенные достоинства Web-программ. Например, ThinkFree позволяет перенести данные в Web для последующего извлечения на другой компьютер с Windows (чтобы работать с ними, необходимо установить на ПК ThinkFree или Microsoft Office) и автоматически обновляет собственную версию при соединении с Internet.

Программы FreeDesk и NuoMedia, в отличие от ThinkFree, требуют, чтобы во время работы с ними пользователь находился на связи. Обе оказались более медлительными и менее надежными, чем ThinkFree Office, однако следует учесть, что на момент тестирования это были бета-версии. Загрузка их по каналу на 56 кбит/с занимала от двух до четырех минут, а иногда и вообще не происходила (без выдачи сообщения, которое объяснило бы причину). В NuoMedia очень раздражала задержка продолжительностью в секунду между нажатием на клавишу и появлением буквы на экране. Компания вполне резонно рекомендует работать с пакетом через скоростное соединение. Этот же совет применим и к FreeDesk, хотя производители указывают минимальную скорость всего в 28,8 кбит/с. Разумеется, даже на самой быстрой линии данные могут задерживаться из-за перегрузки сервера, но в большинстве случаев ваши Web-программы и файлы будут загружаться быстрее.

Подражая Microsoft

Поскольку огромное число пользователей ПК знакомы с Microsoft Office, в офисных программах для Web имеет смысл воспроизводить его интерфейс. Точнее всего повторяют внешний вид MS Office панели и значки ThinkFree Office. Этот пакет также оказался лучшим в конвертировании файлов MS Office, и он обеспечивает многие важные возможности последнего, относящиеся к работе с текстовыми документами, электронными таблицами (на момент тестирования данный компонент был доступен в бета-версии) и презентациями. Многие, но не все: например, макросы Excel в программах ThinkFree не работали.

Интерфейс FreeDesk также напоминает MS Office, однако преобразование файлов Microsoft в формат FreeDesk и обратно сделано довольно неуклюже. Разработчики же NuoMedia отказались от характерного для MS Office нагромождения значков и создали радикально новый, простой и без излишеств интерфейс со всплывающими меню внизу экрана. Правда, некоторые средства, такие, как проверка орфографии и построение диаграмм, часто не работали.

Интерфейс ThinkFree (вверху) имитирует Microsoft Office, а окно NuoMedia благодаря максимально простому дизайну не загромождается значками (внизу)

Платные против бесплатных

Как и можно было ожидать, все эти Web-пакеты отличаются по набору возможностей от Microsoft Office. Ни один из них не стоит использовать в качестве первичного — они либо нестерпимо медлительны, либо раздражающе несовместимы с определенными средствами Office. Но когда основной пакет недоступен, такая программа пригодится как запасной вариант. Добрая весть: некоторые из них имеют бесплатную версию. Дурная весть: при работе с такой версией вам придется мириться с мигающей рекламой на своем экране.

Компания FreeDesk предлагает на выбор две версии своего пакета: бесплатную с рекламой и платную без рекламы по цене от 10 до 20 долл. в месяц в зависимости от размера вашего предприятия. Цена ThinkFree во время тестирования составляла 30 долл. в год на каждого пользователя, но к моменту публикации этой статьи должна была подняться до 50 долл. Пакет NuoMedia бесплатный и не содержит рекламы; однако берутся деньги за дополнительные средства, такие, как программы ведения финансовых дел фирмы. Sun Microsystems планирует предоставлять StarPortal бесплатно, а с пользователей Internet-версий офисных пакетов Corel, Lotus и Microsoft будет взиматься, по-видимому, от 10 до 20 долл. в месяц.

Как соотносятся цены Web-программ и их «коробочных» аналогов? Оказывается, в определенных случаях Internet-версия обходится дороже. Например, на сервере Personable.com пользование Microsoft Office 2000 Professional стоит 27 долл. в месяц, т. е. более 300 долл. в год. Для сравнения: в нескольких Web-магазинах можно купить CD-ROM с Office 2000 Pro примерно за 220 долл. (Заметьте, однако, что это цена модернизации; если у вас нет Office 2000, версия Pro обойдется вам примерно в 500 долл.)

Что же касается ответа на вопрос о том, какой из обсуждавшихся здесь трех пакетов самый лучший, то на настоящий момент мы должны сразу отбросить FreeDesk и NuoMedia — оба они полны ошибок и ненадежны. Остается только ThinkFree Office. Он не является бесплатным, зато неплохо совместим с Microsoft Office и отлично имитирует его интерфейс, а каждый пользователь получает на сервере 20 Мбайт памяти, защищенные паролем. Вскоре должны появиться версии ThinkFree для платформ Linux и Macintosh. К сожалению, он не поддерживает все возможности своего собрата из Microsoft.

18.03.2001г