Основная часть излучения слабосветящихся космических объектов, в частности остывших звезд, находится в инфракрасной области. В NASA для изучения Вселенной в инфракрасном диапазоне строят отражающий телескоп SOFIA с зеркалом диаметром 2,5 метра, который будет работать, находясь в небе — на борту модифицированного самолета Boeing 747. Уникальная воздушная обсерватория создается американским космическим агентством совместно с компанией L-3 Communications и Германским аэрокосмическим центром. Проект, осуществлявшийся с 1996 года, в феврале нынешнего едва не был заморожен в связи с техническими сложностями, однако недавно правительством США на него были выделены новые средства, и строительство летающего телескопа продолжилось.