Ассоциация вычислительной техники ACM присудила Роберту Меткалфу премию Тьюринга за изобретение и коммерциализацию Ethernet. Этой сетевой технологии 22 мая исполнится 50 лет, а в начале июня пройдет официальная церемония награждения изобретателя.

По словам Меткалфа, для него известие стало приятной неожиданностью — он говорит, что теперь ему придется вести себя соответственно статусу «примера для подражания», которым его наделяет престижная премия. Ее лауреаты получают награду в 1 млн долл., и жена Меткалфа, добавляет он, предложила потратить эти деньги на нее.

Изобретатель Ethernet считает, что награда знаменует признание важной роли сетей в мире ИТ, которые, однако, по его мнению, занимают лишь небольшой уголок компьютерной науки в целом.

По воспоминаниям Меткалфа, 22 мая 1973 года он в Xerox PARC набирал на электрической печатной машинке конспект работы об Ethernet для руководства и рисовал от руки диаграммы. Для оформления он выбрал рубленный шрифт — свой любимый.

В прошлом году ушел из жизни второй создатель Ethernet Дэвид Боггс. Мелкалф вспоминает, что они с Боггсом дружили и прекрасно дополняли друг друга — Роберт выделялся умением отчетливо излагать мысли, а Дэвид более тщательно вникал в детали. Вместе в 1976 году они опубликовали фундаментальный доклад об Ethernet и получили права на патент. Покинув Xerox PARC, в 1979 году Меткалф основал компанию 3Com, силами которой технология Ethernet была коммерциализована и стандартизована.

Изначально скорость Ethernet составляла 2,94 Мбит/с, а в 1990-х выросла до 10 Мбит/с. Сегодня повсеместно применяется Gigabit Ethernet и идет переход к терабитным стандартам — крупные операторы телекоммуникационных сетей осваивают 400-Gigabit Ethernet, ведется работа над спецификацией 800 Гбит/с. По словам Меткалфа, пределов пропускной способности Ethernet не существует: следующий рубеж — 1,6 Тбит/c по волоконно-оптической сети с использованием единственной длины волны.

На протяжении своей жизни 76-летний Меткалф занимался не только научными исследованиями, но и предпринимательской и издательской деятельностью. По его признанию, его всегда побуждали к действию крупные сложные задачи, и сегодня он занимается моделированием геотермальных скважин. Меткалф убежден, что геотермальная энергия способна «спасти мир»: он считает, что если довести до совершенства процесс бурения, сделав его экономичным, то появится доступ к практически неисчерпаемому источнику абсолютно чистой энергии. По словам изобретателя Ethernet, в связи с новым увлечением ему пришлось осваивать азы термодинамики, которую он не изучал в университете. А после термодинамики, добавляет он, нужно будет заняться линейной алгеброй.

Меткалф, один из пионеров эры Интернета, смотрит в будущее с оптимизмом. Говоря, что он потрясен нынешним прогрессом искусственного интеллекта, Меткалф подчеркивает, что именно глобальная Сеть обеспечивает доступность данных для обучения алгоритмов.