Инженеры Бостонского университета и Университета Южной Калифорнии объявили в журнале Science о разработке нового метода передачи данных по волоконно-оптическим кабелям — с использованием «оптических вихрей», или пучков с орбитальным угловым моментом, когда свет распространяется не по прямой, а по траектории, похожей на спираль.

До сих пор считалось, что такие пучки не могут быть стабильными в оптическом волокне, но авторы публикации опровергли это представление. Традиционно пропускная способность волоконно-оптических сетей повышалась за счет одновременной передачи все большего числа сигналов с разной длиной волны, но сейчас уже близки физические пределы этого метода. Еще один способ — передавать одновременно данные по нескольким «модам», траекториям луча; ограничение — необходимость использования сложной аппаратуры, которая различает сигналы на выходе.

Авторы объединили два этих метода — по каждой моде они передают несколько сигналов с разной длиной волны. В отличие от обычного способа, при передаче по оптическим вихрям потоки данных на выходе не смешиваются, поэтому сложная система расшифровки не нужна. Исследование финансировалось агентством DARPA.