Иллюстрация: Heather Tierney, et al.

Проследить за работой микродвигателя удалось с помощью низкотемпературного сканирующего туннельного микроскопа, редкого прибора, используемого в США в количестве всего около 100 экземпляров. С помощью металлического наконечника микроскопа ученые передавали электрический заряд молекуле бутилметилсульфида, помещенной на проводящую медную поверхность. Из серного основания этой молекулы «торчит», подобно кронштейну, цепочка атомов водорода и углерода. Под действием электрического заряда она начинает вращаться, причем скорость вращения можно очень точно регулировать путем изменения температуры.

После снижения температуры примерно до 5 градусов Кельвина исследователи смогли в подробностях пронаблюдать и проанализировать процесс вращения. Ученые убеждены, что их изобретение после доработки сможет найти применение в датчиках и медицинских приборах.