Компания Boeing по контракту на сумму 89 млн долл. с агентством DARPA построит уникальный беспилотный летательный аппарат SolarEagle, способный продержаться в воздухе в течении пяти лет, находясь на высоте более 18 км. Как заявляют в Boeing, запуск первого SolarEagle может состояться уже в 2014 году.

Самолет создается в рамках программы DARPA Vulture, задача которой — построить летательный аппарат, способный выполнять функции наблюдения и разведки на территории масштаба страны, одновременно без отрыва следя за определенной целью. Самолет Vulture также сможет обеспечивать коммуникационные возможности подобно геостационарным спутникам, но по гораздо меньшей стоимости. В числе задач, которые предстоит решить конструкторам Vulture, — разработка солнечных батарей, систем хранения энергии и обеспечения надежности, которые позволят аппарату работать непрерывно на протяжении более 44 тыс. часов.

По условиям соглашения в Boeing должны разработать демонстрационную модель, которая должна будет показать способность пребывания в верхних слоях атмосферы в течении 30 суток.