В 1986 году Грегу Маршаллу, занимающему сейчас пост вице-президента общества National Geographic по удаленному получению изображений, пришла в голову идея устанавливать на различных представителях морской фауны Земли удаленные видеокамеры. Сейчас, спустя более 20 лет, существенно усложнившиеся устройства Critter Cam помогают людям наблюдать за жизнью в глубинах океана. Как пояснил Маршалл, сейчас эти системы стали чрезвычайно сложны. Они пополнились функциями удаленной записи звука, ведения протокола состояния окружающей среды, в том числе, давления, температуры, геомагнитных возмущений. Они дают возможность получать исчерпывающее представление о поведении животных и видеть почти все, что они делают. Выбор видов, за которыми следует вести наблюдение, производится при участии биологов, они же рекомендуют способы установки устройств. Сейчас в поле зрения специалистов National Geographic киты, черепахи, морские львы и пингвины. Ведется также наблюдение за акулами.

Процессор, которым оснащены устройства, определяет момент, когда записывающий модуль должен быть отстегнут, после чего он всплывает на поверхность, где его находят по радиомаяку. В результате в распоряжение ученых поступает около 8 часов видео высокого разрешения и метаданные на картах памяти SD. Устройства разрабатываются в сотрудничестве со специалистами Массачусетского технологического института.