Группе французских ученых из страсбургского института физики и химии материалов удалось найти способ использования лазеров для чтения информации с жестких дисков на скорости, в 100 тыс. раз превышающей современную.

Их открытие относится к области спиновой электроники, или спинтроники. Нобелевская премия по физике 2007 года была присуждена за работы именно в этой области. Технологии спинтроники основаны на использовании собственного спинового магнитного момента электронов. Жесткие диски с магнитными головками, где применяется этот эффект, уже существуют, но прогресс сдерживается относительно невысокой скоростью датчиков. Французские ученые использовали для изменения спина электронов короткие лазерные импульсы продолжительностью всего в фемтосекунды. Пока габариты фемтосекундных лазеров измеряются десятками сантиметров и не подходят для домашней электроники, но в будущем возможна их миниатюризация.

К этой технологии уже проявили большой интерес IBM, Hitachi и другие крупные производители жестких дисков.