По правилам Гарварда, гости, выступающие на церемонии вручения дипломов, получают почетные ученые звания: Гейтсу была присуждена степень доктора юридических наук. Выступая, он рассказал о том, как подбил Стива Баллмера покинуть бизнес-школу и присоединиться к Microsoft, когда штат компании еще насчитывал всего 50 человек. Однако основную часть своей речи Гейтс посвятил проблемам бедности, голода и болезней в развивающихся странах, призвав будущих ученых посвятить себя борьбе с этими проблемами.