При таком способе передачи ключа каждый его бит кодируется одним фотоном. Квантовое состояние фотона при считывании изменяется, так что если перехватчик "подслушает" ключ в процессе передачи, это обязательно будет замечено получателем, после чего ключ аннулируется как ненадежный, и отправляется новый. На практике, однако, очень трудно обеспечить генерацию лазером по одному фотону за импульс. Даже при существенном снижении мощности лазера иногда фотоны испускаются по два или более, что открывает перехватчику возможность получить один из "парных" фотонов, а второй продолжит свой путь. Ученые Toshiba предлагают защищаться от этого путем передачи дополнительных фотонов-"приманок". Если перехватчик пытается считать часть ключа, проверяя каждого "двойника", к получателю придет и пропорционально меньшее количество фотонов-приманок, что будет свидетельствовать о факте перехвата.