В этом труде были впервые описаны принципы ассиметричной криптографии, а также алгоритм, который получил название алгоритма Диффи-Хеллмана. В основе действия такой системы лежит использование двух ключей: один - для шифрования сообщения, а второй - для его дешифрования. Ключи так математически связаны, что данные, зашифрованные одним ключом, могут быть расшифрованы только другим (ему парным). Сообщения, защищенные данным образом, могут свободно передаваться по открытым каналам без опасения перехвата. Изобретение криптографии с открытыми ключами стало настоящим прорывом в этой науке. В наше время самой известной системой с открытыми ключами является, пожалуй, система RSA.