Оригинальная GPL была разработана Ричардом Столлманом в 1989 году, вторая версия появилась в 1991-м. Лицензия дает пользователю право свободно изучать, копировать, модифицировать, использовать и распространять программное обеспечение. По оценкам специалистов FSF, около 75% всех бесплатных программ и программ с открытым кодом распространяется по GPL. Пересмотр лицензии коснется, в частности, ее интернационализации и приведения в соответствие с локальными законами об авторском праве, а также устранения несовместимостей с другими лицензиями и отражения технологических новшеств, в особенности в области Web-сервисов. Предстоит, в частности, определить права на дистрибуцию сервисов, созданных на базе программного обеспечения, которое сопровождается GPL. Вместе с каждым из очередных черновиков GPL 3 планируется выпускать документ, разъясняющий причины, по которым в формулировку лицензии были внесены те или иные изменения.

Служба новостей IDG, Бостон