Предполагалось, что причина таких пробок просто в высокой плотности трафика, но как показала модель, разработанная математиками Университета Эксетера (Англия), это не так - даже если плотность превышает 15 автомобилей на км, движение может происходить и с плавной скоростью. Однако если едущий в общем потоке грузовик внезапно меняет полосу, что происходит не так уж редко, а следующая за ним машина - притормаживает чересчур резко (время реакции водителя является одним из ключевых параметров в модели), то далее идущие автомобили тоже по очереди снижают скорость, создается так называемая "обратная блуждающая волна", в результате которой несколькими км позади образуется та самая "загадочная" пробка.