В Amazon заявили, что намерены расширить зону действия своей службы доставки с помощью дронов. К концу года она должна охватить сотни поселений в США, после чего их общее число увеличится с 11 до 500. Решение о расширении было принято более чем через десять лет после того, как в 2013 году основатель компании Джефф Безос продемонстрировал первые беспилотные летательные аппараты – октокоптеры – и заявил, что эта услуга станет доступна в течение четырех-пяти лет.

В настоящее время Amazon доставляет посылки с помощью дронов из 11 пунктов, в том числе из Папильона в Небраске и Раскина во Флориде. Один центр доставки может обслуживать несколько населенных пунктов в радиусе примерно 12 километров. С 2013 года дрон Prime Air подвергался неоднократной модернизации. Если ранние модели при доставке посылок приземлялись, то нынешняя версия MK30 зависает в воздухе прямо над пунктом назначения и аккуратно сбрасывает свой груз. Доставка дроном стоит 4,99 долл., а подписчикам Prime это обходится на 2 доллара дешевле. При заказе на сумму от 50 долл. плата за доставку не взимается.

Несмотря на то, что Федеральное управление гражданской авиации США уже одобрило полеты дронов Amazon в большинстве регионов, компании предстоит еще заручиться согласием местных властей. Зачастую это требует проведения общественных слушаний с участием местных жителей.

Например, в мае на заседании комиссии по планированию и зонированию в Нампе, штат Айдахо, жители выражали обеспокоенность по поводу шума, безопасности и потенциальной угрозы для птиц. Представитель Amazon заверил, что дрон издает звук, сопоставимый с работой газонокосилки, и слышен всего около 20 секунд во время снижения. Он подчеркнул также, что встроенные камеры используются исключительно для навигации, что снимает вопросы о конфиденциальности.

Внедрение новой технологии не обошлось без происшествий. В октябре два дрона столкнулись со строительным краном в штате Аризона. В настоящее время этот инцидент расследуется Национальным советом по безопасности на транспорте.

В ответ на жалобы жителей на шум компания заявила об изменении средней высоты полета и корректировке маршрутов для более частого пролета над коммерческими, а не жилыми зонами.

Несмотря на скепсис части общественности, многие местные чиновники склоняются к тому, что внедрение этой технологии неизбежно, а свою задачу видят в том, чтобы искать взаимоприемлемые варианты и вносить коррективы по ходу дела.