Во время ежегодной конференции Microsoft Build 2026 представители компании анонсировали квантовый процессор Majorana 2. Это усовершенствованная модификация выпущенного в прошлом году чипа Majorana 1.

Самое большое отличие нового чипа от предшественника, разработанного в Microsoft, состоит в том, что в нем используется совершенно новый набор материалов. В то время как Google, IBM и многие другие создают квантовые чипы со сверхпроводящими проводами из алюминия, чипы Microsoft будут изготовлены из свинца — металла с более крупными атомами. Майорановские квазичастицы, которые в Microsoft используют в квантовых системах, стабильнее существуют в материалах с более тяжелыми атомами, поэтому свинец больше подходит для создания топологических кубитов. Среди его преимуществ — лучшее экранирование от электромагнитных помех, что позволяет довести время жизни кубита до 20 секунд (вместо миллисекунд у алюминия) и проводить сложные вычисления. Свинец лучше физически защищает кубиты от шума и помех, поэтому для квантовой коррекции ошибок нужно меньше дополнительных кубитов.

В Microsoft осуществили переход от алюминия в Majorana 1 к свинцу с помощью ИИ-инструментов для исследования материалов, в результате чего некоторые характеристики Majorana 2 улучшены в 1000 раз. Очень важным «прорывным» моментом стало понимание того, как использовать в чипе растворимый в воде свинец, чтобы он не вымывался в процессе производства. В Microsoft освоили этот сложный процесс, пояснили представители компании.

Сообщения Microsoft вызвали шквал критики физиков, которые утверждают, что им не предоставили достаточно данных для подтверждения сделанных утверждений. В прошлом году в публикации журнала Science сообщили, что изучают данные, полученные в более раннем исследовании Microsoft, опубликованном в 2020 году.

В Microsoft заявили, что коммерческая тайна не позволяет обнародовать все данные, которые активно обсуждались в ходе конфиденциальных контактов с агентством DARPA, где оценивают возможность создания нескольких типов квантовых систем. В компании утверждают, что не стали бы тратить деньги на разработку, если бы не разобрались с физикой.

В настоящее время создан и демонстрируется лабораторный прототип процессора Majorana 2. Он пока не доступен заказчикам и используется только исследователями Microsoft. В компании планируют создать коммерчески полезные масштабируемые системы на основе Majorana 2 к 2029 году (вместо ранее анонсированного 2034-го), тогда же, когда и рассчитывают в конкурирующей IBM.

В Microsoft и IBM соревнуются с Google, Amazon и несколькими китайскими компаниями в разработке квантовых систем, которые могли бы решать задачи в области медицины, химии и кибербезопасности.