Рецензируемый журнал Science Advances опубликовал работу, озаглавленную «Метаболизм роботов» — в ней предложен вариант реализации идеи машин, которые могут физически расти, восстанавливаться и совершенствоваться путем интеграции предметов из окружающей среды и частей от других роботов.

Экспериментальные роботы-«трансформеры» состоят из звеньев, навеянных детским конструктором. Каждое такое звено имеет по краям выдвижные магнитные узлы, которые позволяют соединяться с аналогичными звеньями под любым углом, а также обеспечивают растяжимость и подвижность конструкции. Внутри у звена — программируемый электронный «мозг».

Авторы показали, как благодаря заложенной ими программе отдельные звенья могут собираться сперва в двумерные, а затем в трехмерные конструкции, становясь все более совершенной машиной. К примеру, робот пирамидальной формы, присоединив дополнительное звено, стал пользоваться им, как «тростью» для опоры, и более чем в полтора раза увеличил скорость передвижения по наклонной поверхности.