Образец, найденный марсоходом Perseverance в высохшем русле реки в кратере Джезеро, может содержать свидетельства существования древних микроорганизмов.

«Открытие, сделанное аппаратом Perseverance, — самое близкое к открытию жизни на Марсе, которое мы когда-либо делали», — провозгласил исполняющий обязанности главы НАСА Шон Даффи.

Приборы марсохода установили, что найденные фрагменты породы состоят в том числе из глины и осадочных пород, «которые на Земле отлично сохраняют остатки микробной жизни прошлого». Они богаты органическим углеродом, серой, окисленным железом (ржавчиной) и фосфором, благодаря чему могут быть источником энергии для метаболизма бактерий.

При более детальном изучении образца исследователи обнаружили следы, которые могли быть оставлены микробной жизнью, если она использовала в качестве источника энергии содержащиеся в камне исходные компоненты — органический углерод, серу и фосфор.

Пятна были насыщены богатыми железом минералами — вивианитом (гидратированным фосфатом железа) и грейгитом (сульфидом железа). Как отмечает НАСА, вивианит часто встречается на Земле в торфяниках и бурых железняках и образуется при разложении растительных и животных организмов. Аналогичным образом некоторые формы микробной жизни на Земле могут производить грейгит.

«Пятна леопарда» теоретически могут быть следами жизнедеятельности бактерий. Однако, подчеркивают в НАСА, они могли образоваться и без участия жизни.

Большинство экспертов с осторожностью относятся к находке, указывая, что для его подтверждения собранные образцы следует доставить на Землю и досконально изучить.