В Google подписали соглашение о снабжении дата-центров компании электроэнергией, генерируемой ядерным реактором без водяного охлаждения. Оно заключено Google, компанией Tennessee Valley Authority (TVA), а также работающим в области ядерной энергетике стартапом Kairos Power и предусматривает создание реактора нового поколения, который должен исключить аварийные ситуации и сократить расходы на строительство. АЭС Hermes 2 компании Kairos Power, будет поставлять до 50 мегаватт энергии в сеть TVA, которая обеспечивает работу ЦОДов Google в Теннесси и Алабаме.

В новом ядерном реакторе в качестве теплоносителя применяется вместо воды расплавленная фторидная соль, которая работает при атмосферном, а не при высоком давлении, что устраняет необходимость в специальных защитных сооружениях, делающих строительство традиционных реакторов весьма сложным и дорогостоящим. Его ядерное топливо состоит из микросфер урана, покрытых слоями углерода и карбида кремния, которые устойчивы к экстремальным температурам, что исключает риск расплавления активной зоны реактора, поясняли в Kairos Power.

В этой компании планируют увеличить мощность реактора Hermes 2, ввод в действие которого намечен на 2030 год, с начального значения 28 МВт до 50 МВт, а к 2035 году в Google рассчитывают на 500 МВт.

Внедрение новой технологии происходит на фоне резкого роста потребления электроэнергии в связи с внедрением ИИ. По прогнозам минэнерго США, этот показатель может составить от 325 до 580 ТВт•ч к 2028 году по сравнению с 176 ТВт•ч в 2023 году.

Отраслевые аналитики предупреждают, что инновационные реакторы сталкиваются с серьезными препятствиями, которые могут ограничить их доступность для большинства компаний.

В Greyhound Research, к примеру, считают, что современные ядерные реакторы не смогут достаточно быстро масштабироваться, чтобы обеспечить энергетический баланс предприятий в ближайшем будущем. Из-за бюрократических проволочек, десятилетних циклов строительства и сопротивления общественности их полноценное внедрение состоится только в 2030-х годах.

Там полагают также, что небольшие предприятия будут зависеть от возобновляемых источников энергии или нестабильных энергосетей. Преимуществами же электроснабжения АЭС воспользуются гиперскейлеры, так как атомная энергетика обеспечивает стабильность и предсказуемостью затрат, но не низкую стоимость энергии. Google, Microsoft и Amazon, смогут пойти на беспрецедентные расходы и заключить соглашения о покупке электроэнергии на срок от 20 до 40 лет.

Анализ Deloitte показал, что в следующие 10 лет новые мощности атомной энергетики смогут обеспечить около 10% прогнозируемого роста спроса на электроэнергию для ЦОДов.