Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Biotechnology, показывают, что в некоторых случаях проведение научных изысканий можно значительно ускорить весьма неожиданным способом. Например, за счет привлечения геймеров и использования технологий видеоигр. Видеоигра Borderlands 3, в которой принимали участие 4,5 млн геймеров по всему миру, помогла ученым реконструировать историю эволюции микроорганизмов и уточнить представление об их взаимосвязях в кишечнике человека. А между тем число различных видов бактерий в кишечнике превышает миллион. Новый подход позволяет существенно расширить наши знания о микробиоме и создать условия для совершенствования программ искусственного интеллекта, которые должны использоваться при выполнении этой работы в будущем. Играя в Borderlands Science, люди смогли справиться с задачами, которые не подвластны лучшим из существующих на сегодняшний день компьютерных алгоритмов.

В проекте, осуществлявшемся под руководством исследователей из Университета Макгилла, принимали участие компания Gearbox Entertainment, специализирующаяся на интерактивных развлечениях, и швейцарский интегратор Massively Multiplayer Online Science (MMOS), помогающий ученым наладить взаимодействие с видеоиграми. Результаты оказались поразительными. Всего за полдня объем полученных игроками в Borderlands Science данных о последовательностях микробной ДНК в пять раз превысил количество сведений, собранное для этих же целей в игре Phylo за 10 лет. Миллионы игроков в Borderlands по всему миру были привлечены, чтобы продемонстрировать, что осязаемую, полезную и ценную научную информацию можно получать на уровне, недостижимом для неинтерактивных технологий и прочих средств.

Триллионы микробов, населяющих наш организм, играют решающую роль в поддержании здоровья человека. Однако со временем микробные сообщества могут меняться в зависимости от питания, принимаемых лекарств и образа жизни людей. Поскольку количество микробов огромно, ученые до сих пор слабо представляют себе, как меняются микроорганизмы в тех или иных условиях. Вот почему проекты подобного рода и результаты, полученные от геймеров, так важны. Ожидается, что благодаря им удастся обнаружить связь определенных микробов с особенностями пищеварения и старения, а также с различными заболеваниями, начиная от воспалений кишечника и заканчивая болезнью Альцгеймера, в которой, как нам теперь известно, действенное участие принимают микробы. Взаимосвязи и состояние микробов позволяют получить более точное представление о той роли, которую они играют внутри и вокруг нас. Достигнутые результаты наглядно демонстрируют ценность открытого доступа к данным и привлечения игрового сообщества, а также масштабы того, чего можно достичь при использовании инклюзивных подходов в научных исследованиях.