При изучении характеристик растений — высоты, площади поверхности листьев, свойств ткани и так далее — ученым приходится действовать вручную, тщательно изучая растения на строго определенных участках. Поэтому карты распределения характеристик покрывают лишь небольшие зоны по всему миру. Одна из самых крупных подобных баз данных TRY ведется исследователями Германского центра комплексных исследований биоразнообразия (iDiv) и Института биогеохимии им. Макса Планка. В ней собраны данные о характеристиках почти 280 тыс. видов растений.

Для заполнения пробелов в базах и составления глобальных карт на основе отрывочных данных обычно используется интерполяция. В iDiv решили обратиться за помощью к натуралистам-любителям, пользователям мобильного приложения iNaturalist. Они делают фотографии растений с указанием вида и местонахождения и отправляют их в общую базу данных. С помощью iNaturalist удалось собрать больше 19 млн записей о растениях. На основе этих данных исследователи составили новую карту характеристик растений и сравнили ее с картой, полученной по данным крупнейшей в мире базы iDiv sPlot, составленной профессиональными учеными, с добавлением данных из базы TRY. Как оказалось, карта на основе данных iNaturalist значительно лучше соответствует карте по данным sPlot, чем предыдущие карты, составленные с помощью интерполяции.