Принцип действия спутниковых навигационных систем состоит в определении времени, за которое радиоволны, передаваемые спутниками, достигают пользовательского приемника. В создаваемой сейчас европейской системе Galileo за решение этой задачи будут отвечать часы двух типов: пассивный водородный квантовый генератор СВЧ-диапазона и рубидиевый атомный хронометр. Первые часы будут играть роль основных, вторые — резервных, мгновенно вступающих в работу в случае сбоя главных. Точность водородного квантового генератора такова, что эти часы способны отстать или убежать всего на одну секунду за 2,7 млн. лет — или на одну наносекунду за сутки. Погрешность атомных рубидиевых часов составляет 10 нс в сутки. Для сравнения, обычные электронные наручные часы в среднем имеют погрешность хода 1 с в сутки. (На фото: инженерный прототип квантового генератора для спутника GIOVE-B).