Дистанционное преподавание программной инженерии требует гибких инновационных подходов к организации и представлению учебных материалов. Вот уже более 20 лет Открытый университет Великобритании предлагает получить ученую степень магистра по многопрофильной специальности «Применение вычислительной техники в промышленности и торговле» путем дистанционного обучения.

Недавно компьютерный факультет Открытого университета (www.computing.open.ac.uk) предложил специализированные магистерские программы по разработке программного обеспечения и по управлению программными проектами. Эти открытые масштабные программы дистанционного образования, получившие профессиональную аккредитацию, рассчитаны на обучение без отрыва от производства и нацелены прежде всего на специалистов-практиков, работающих в области информационных технологий. В предлагаемой статье мы покажем, как повлияли на наш курс программной инженерии такие ключевые особенности программ, как безотрывность, открытость и масштабность, и обрисуем его отличия от обычных курсов. Мы надеемся, что практический опыт, накопленный нами, после обобщения может пригодиться другим образовательным учреждениям, занятым разработкой и преподаванием курсов программной инженерии в географически распределенной студенческой аудитории.

Исторический фон

Многие работники ИТ-индустрии подходят под следующее описание: они получили университетское образование, возможно, имеющее некоторое отношение к компьютерам и программированию. Они по праву занимают ответственные должности разработчиков, менеджеров, администраторов баз данных и т.п. Они обладают определенной суммой знаний в своих областях специализации и время от времени посещают курсы повышения квалификации, где рассказывается о новых технических достижениях. После нескольких лет такой жизни они хотят расширить свое понимание вычислительной техники или программной инженерии и иметь возможность глубже изучить одну или несколько дисциплин. Они также чувствуют, что дополнительные официальные дипломы и сертификаты помогут развитию их карьеры.

Однако многие профессионалы не могут себе позволить оторваться от работы и все свое время посвятить учебе. В ряде учебных заведений они могут учиться без отрыва от производства, но не у каждого поблизости есть такое заведение. При большой рабочей нагрузке, особенно связанной с частыми командировками, посещение даже ограниченного числа обязательных занятий может оказаться затруднительным. Многие из них находят решение своей проблемы в магистерских программах дистанционного образования.

Открытый университет, находящийся в Великобритании, стал крупным, с момента основания в 1970 году, высшим учебным заведением с дистанционным образованием. Он приобрел всемирную известность благодаря многим своим инициативам, повысившим доступность высшего образования, а также высокому качеству учебных пособий и образовательного процесса. Сегодня в нем обучается более 200 тыс. студентов по самым разнообразным программам — от базовых (подготовительные курсы) до магистерских и докторских.

Структура учебной программы

Учебная программа послевузовского компьютерного образования состоит из ряда курсов, каждый из которых имеет уникальный идентификационный код (например, M865 — Управление проектами) и рейтинг, измеряемый в пунктах и отражающий объем учебного материала и вклад курса в учебную программу. (Курс в Открытом университете — это учебная единица, составляющая часть учебной программы, ведущей к получению ученой степени; в большинстве британских университетов вместо этого используется термин модуль.) За одним исключением, каждый курс в программе компьютерного образования оценивается в 15 пунктов. Предполагается, что для его проработки необходимо около 150 часов в течение полугода при безотрывной форме обучения. Студенты должны изучить восемь таких курсов, чтобы набрать 120 пунктов, необходимых для получения послевузовского диплома. Чтобы пройти магистерскую программу, они должны также выполнить исследовательский диссертационный проект, оцениваемый в 60 пунктов, который при безотрывном обучении занимает чуть больше года. Для получения послевузовского диплома требуется как минимум два года, причем некоторые курсы нужно пройти в течение четырех предшествующих лет.

Таблица 1. Структура магистерской программы по разработке программного обеспечения

Открытый университет предлагает четыре возможных пути к получению послевузовского диплома или степени магистра. В этой статье мы сосредоточимся на учебной программе магистра в области разработки программного обеспечения (pgcomp.open.ac.uk). Ее структура представлена в табл. 1.

Особенности учебного процесса

Подход Открытого университета к дистанционному образованию, который совершенствуется уже в течение многих лет, мы называем открытым обучением с поддержкой. В наших магистерских программах студенты используют различные формы учебных пособий, включая специально подготовленные печатные материалы, компакт-диски, стандартные учебники и онлайновые материалы. Мы также публикуем все выпущенные в Открытом университете печатные материалы в форме электронных книг. Таким образом, студенты могут легко хранить их на компьютере, осуществлять в них поиск или обращаться к ним из любого места через Internet. Численность учебных групп не превышает 18 человек. Каждому студенту назначается куратор, который оценивает выполнение заданий и оказывает помощь в учебе. Кураторы выбираются из числа университетских преподавателей или обладающих необходимой квалификацией внештатных ИТ-специалистов, занятых в Открытом университете неполный рабочий день. Студенты общаются друг с другом и со своими кураторами главным образом по электронной почте и в электронных конференциях.

Мы оцениваем успехи студента по выполнению курсовых работ (две-три в каждом курсе) и по результатам выпускного экзамена. Как правило, экзамен и курсовые работы дают примерно одинаковый вклад в общую оценку за курс. Итоговый научно-исследовательский проект оценивается по диссертации. Все курсовые работы студенты представляют в электронном виде, но экзамены сдают лично, в экзаменационных центрах, расположенных повсюду в Великобритании и других странах.

Каждый курс характеризуется учебными результатами, определяющими знания и практические навыки, которые должны получить студенты. При разработке учебных заданий и экзаменов мы ориентируемся на определенный круг учебных результатов и доводим до студентов критерии их оценки. Например, в задании по курсу M882 «Управление софтверным предприятием» мы просим студентов продемонстрировать свое знание и понимание следующих учебных результатов: