Ученые НАСА и Калифорнийского университета в Беркли проектируют роботов, состоящих из эластичных стержней и тросов: с помощью компактных двигателей в сочленениях таких конструкций их можно заставить принимать практически любую форму. А натягивая в определенной последовательности тросы, приводы могут заставить такого робота перемещаться — прыжками или перекатыванием. Сегодня спуск исследовательского аппарата на планету весьма затратен — например, чтобы доставить марсоход Curiosity без повреждений на место назначения, пришлось воспользоваться парашютом и «летающей лебедкой». А конструкцию из тросов и стержней можно было бы просто сбросить на твердую поверхность без ущерба для научного оборудования, размещенного в ее центре, поскольку они бы амортизировали удар. Способность гибко адаптироваться к условиям окружающей среды пригодилась бы такому роботу и в процессе изучения планеты. По словам исследователей, через десять лет «изменчивые» роботы вполне смогут стать недорогой альтернативой традиционным планетоходам.