Иллюстрация: NASA
Иллюстрация: NASA

Впервые в истории космический аппарат вышел на орбиту ближайшей к Солнцу планеты Солнечной системы: зонд NASA Messenger с семью научными инструментами на борту приступил к обращению вокруг Меркурия. Корпус аппарата специально рассчитан на то, чтобы выдержать работу в условиях высоких температур вблизи Солнца. Энергию зонд получает от солнечных панелей большой площади и никель-водородной батареи. У него два процессора: основной с тактовой частотой 25 МГц и резервный на 10 МГц. Миссия Messenger — изучить атмосферу, геофизику, геохимию и геологическую историю Меркурия. Аппарат запрограммирован на съемку различных участков планеты, в том числе Северного полюса. Messenger стартовал с Земли шесть лет тому назад. Он проделал долгий путь через Солнечную систему, дважды пролетев мимо Венеры и трижды мимо Меркурия. За время последнего пролета аппарат отправил на Землю более 1200 изображений поверхности планеты, а также топографические данные о ее атмосфере и магнитных полях.