Первые системы видеоконференц-связи появились более 40 лет назад. Однако долгие годы они были сложны и дороги для широких кругов пользователей. Главными барьерами служили неразвитость видеотехнологий, низкая пропускная способность каналов и недостаток вычислительных мощностей, необходимых для передачи и обработки сигнала соответственно.

Сегодня эти барьеры устранены, что способствует выходу ВКС на массовый корпоративный рынок. Росту этого рынка способствуют как развитие сетевой инфраструктуры и технологий, так и регулярные природные и социальные кактаклизмы, от извержения пресловутого вулкана Эйяфьядлайёкюдль до повышения уровня террористических угроз. Если на все это «наложить» очевидную экономию времени и денег, которую дает использование систем ВКС, становится понятно, что спрос на них будет расти.

Во время недавнего кризиса рынок оборудования ВКС оказался одним из тех, которые «просели» меньше всего. По данным Wainhouse Research, в самый сложный период, первый квартал 2009 года, продажи оконечных устройств упали всего на 7,7% в денежном выражении и на 8,9% по числу поставленных единиц оборудования (по сравнению с соответствующим кварталом 2008 года). Но уже во втором квартале 2009 года рынок практически поднялся до уровня докризисного 2008-го.

В целом мировой рынок корпоративных систем ВКС, объем которого в 2010 году составил порядка 2,5 млрд долл., будет устойчиво расти и к 2013 году, по прогнозам Wainhouse Research, превысит 4,4 млрд долл. Оценки нынешнего объема российского рынка ВКС, для сравнения, колеблются от 40 до 60 млн долл.

Лидеры и догоняющие

Самыми крупными игроками на мировом рынке систем ВКС являются компании Cisco и Polycom (первая «набрала вес», приобретя многолетнего лидера этого рынка, норвежскую компанию Tandberg, на базе которой сформирована технологическая группа Cisco TelePresence). Если взять оконечные устройства систем групповой видеоконференц-связи, то, по данным за второй квартал 2010 года, по объему продаж (45% рынка) Cisco обгоняла Polycom (31%), однако Polycom находилась впереди по числу поставленных устройств — 40% против 31% у Cisco.

Наиболее значимые позиции в оставшейся четверти рынка занимают Sony, Radvision и LifeSize. Компания Radvision, традиционно известная как поставщик инфраструктурных решений ВКС (в первую очередь серверов многоточечной видеосвязи — MCU), существенно укрепила свои позиции, приобретя отдельные активы группы Aethra (включая интеллектуальную собственность на технологии высокой четкости), выпускающей оконечное оборудование ВКС. В целом наблюдается стремление производителей предлагать комплексные решения, включающие как инфраструктурную, так и терминальную часть. Еще одним подтверждением такой тенденции стало недавнее объявление компании LifeSize о выпуске своего первого выделенного сервера MCU — LifeSize Bridge 2200 (до этого она предлагала серверы сторонней разработки).

Все названные выше компании — поставщики классических систем ВКС, «сердцем» которых служит сервер MCU. Его основная функция — «смешивание» поступающих от терминалов видеопотоков в единую картинку и отправка ее обратно на терминалы. Следует понимать, что сервер MCU не только самая важная, но и самая дорогая составляющая системы ВКС. Стоимость большинства таких устройств начинается от 100 тыс. руб. за один «стандартный» порт SD и от 200 тыс. руб. за один порт высокой четкости. Таким образом, скажем, 12-портовый MCU стоит 1 млн руб. и более.

Есть ли альтернативные варианты? Один из них, предлагаемый компанией Vidyo, основан на инновационной технологии маршрутизации медиапотоков. Устройство VidyoRouter выполняет лишь перераспределение информационных потоков, не производя их транскодирование, как это происходит в MCU. Реализация такого подхода стала возможной благодаря применению масштабируемого кодека H.264 SVC. В системе Vidyo декодирование медиапотоков и компоновка общей картинки производится на оконечном оборудовании, что, по утверждению ее специалистов, позволяет значительно снизить стоимость центрального сервера и уменьшить задержки передачи данных.

Еще одни вариант — использование ресурсов MCU, установленных у сервис-провайдеров. Подобные услуги уже активно предлагаются в России, при этом их поставщики используют как серверы MCU известных производителей (подобным образом работают, например, компании «РТКомм.Ру» и Immerscom), так и собственные программные разработки («Видеопорт» и «Видеомост»). Широкая доступность подобных услуг во многом стала возможной благодаря развитию алгоритмов компенсации потерь в каналах связи, что позволяет практически без ограничений задействовать для ВКС-сеансов Интернет.

Снятие ограничений по использованию Интернета для ВКС — огромный шаг вперед в повышении доступности этого вида коммуникаций. Но надо иметь в виду, что для работы пользователей через Интернет необходимо обеспечить проход трафиком ВКС межсетевых экранов и систем трансляции сетевых адресов. Решение этих задач уже хорошо отработано, но реализуется оно зачастую дополнительными программными или аппаратными компонентами, а они повышают стоимость проекта.

Интеграция ВКС

Важной тенденцией является интеграция ВКС как с различными бизнес-приложениями, так и с другими видеосистемами. Например, по мнению экспертов, в ближайшем будущем системы видеосвязи будут все чаще интегрироваться с системами IP-видеонаблюдения, что позволит с любого видеотелефона или терминала ВКС подключаться к видеокамерам наблюдения и с рабочего места контролировать различные производственные процессы (например, отгрузку товара на складе или ситуацию в торговом зале).

Другой пример: интеграция с профессиональным аудиовизуальным оборудованием. Сегодня типична ситуация, когда переговорная оборудуется современными системами ВКС, однако средства управления видеопотоками и сопутствующим оборудованием, обеспечивающим, в частности, световые характеристики в помещении, остаются на уровне каменного века. Профессиональные коммутаторы видеосигналов позволят легко переключать видео с любого источника (компьютер, кодек ВКС, видеокамера, DVD-проигрывать, документ-камера) на любой приемник (проектор, телевизор, терминал ВКС), а средства управления оборудованием комнаты (освещение, шторы, жалюзи и пр.) — одним кликом мыши подготовить помещение к сеансу ВКС.