Корпорация Intel готовится к защите в ходе предстоящих антимонопольных слушаний, которые были инициированы европейскими органами государственного регулирования и конкурентами. Темой слушаний станут сомнительные соглашения корпорации с производителями ПК.
Предметом разбирательства будут обвинения, выдвинутые в июле прошлого года Европейской Комиссией — главным европейским органом, осуществляющим контроль за соблюдением антимонопольного законодательства. Крупнейший мировой производитель компьютерных микросхем обвиняется в том, что он предоставлял «значительные скидки» производителям компьютеров, закупавшим большую часть процессоров архитектуры x86 именно у Intel.
Кроме того, Intel обвиняют в оплате задержек выпуска производителями компьютеров машин, оснащенных процессорами AMD, и в продаже крупным клиентам, к числу которых в первую очередь относятся правительственные организации и учебные заведения, серверных процессоров по заниженной цене.
Со своей стороны, в Intel уверяют, что ведут жесткую, но честную конкурентную борьбу в отрасли, для которой характерен очень высокий уровень конкуренции.
А между тем, выдвинутые обвинения могут стать основанием для инициирования Комиссией гораздо более масштабного судебного разбирательства.
В феврале сотрудники регулирующих органов нанесли ряд неожиданных визитов — в офис Intel в Мюнхене, в офисы крупнейшей в Европе розничной сети по продаже электроники Media Markt в Германии, Италии, Венгрии и Польше, а также в отделения компаний DSG International в Великобритании и PPR во Франции.
По словам представителей Комиссии, рейды связаны с тем, что Intel и розничные сети подозреваются в нарушении законодательно определенных ограничений и в злоупотреблении корпорацией своим доминирующим положением на рынке компьютерных микросхем.
Взаимоотношения Intel с ведущими продавцами электроники вот уже несколько лет порождают вопросы, но только в 2006 году, получив жалобу от единственного серьезного конкурента Intel — компании AMD, Комиссия наконец инициировала расследование.
Корпорацию Intel подозревают в том, что она оказывала давление на Media Markt, запрещая сети продавать компьютеры с процессорами AMD. Немецкая сеть Media Markt владеет 460 магазинами в 11 странах Евросоюза и является жизненно важным каналом сбыта для производителей компьютерной отрасли.
Впрочем, люди, близкие к Intel, расценивают последние попытки представителей Комиссии выявить хоть какие-то злоупотребления как стремление «схватиться за соломинку» и неспособность регулирующих органов распространить действие антимонопольного законодательства на розничный сектор.
Не удивительно, что Дрю не разделяет этого мнения. Просто как и в случае с обвинением в нарушении антимонопольного законодательства, предъявленным корпорации Microsoft, Комиссии в данном случае нужны серьезные аргументы, которые помогли бы ей отстоять свою позицию в ходе неизбежного судебного разбирательства.
Впрочем, темой предстоящих слушаний станут исключительно взаимоотношения Intel с производителями ПК.
«И если круг рассматриваемых вопросов будет ограничен только этим и не затронет деятельности Intel в сфере розничной торговли, худшее, что нам могут сделать — обяжут выписать чек», — подчеркнул генеральный директор корпорации Intel Пол Отеллини в интервью, опубликованном в журнале Business Week.
Если же Комиссия признает Intel виновной, сумма штрафа может составить до 10% от объема мировых продаж — то есть порядка 3,2 млрд долл. Но, как и в случае с Microsoft, руководство Intel гораздо больше любого штрафа беспокоят те изменения, которые ей, возможно, придется вносить в свой бизнес.