Специалисты американского Национального управления по исследованию океанов и атмосферы сообщили о наблюдении первого солнечного пятна очередного солнечного цикла, пик которого, как ожидается, придется на 2011-2012 год. Солнечные пятна — области пониженной температуры, источники мощных магнитных полей. По словам ученых, это первый предвестник солнечных бурь, которые в предстоящие годы будут постепенно усиливаться, и которые на пике способны массово выводить из строя электроэнергетические системы, сети связи, спутниковые навигационные системы и даже работу банкоматов. Солнечный цикл, в среднем составляющий 11 лет, это период, на пик которого приходится максимум наблюдаемых солнечных пятен.