USB - первый блин комом

USB: надежды и реальность

Предполагалось, что USB - универсальная последовательная шина - станет волшебной палочкой, которая поможет упростить конфигурирование периферийных устройств. Однако пока эти предположения не оправдались, о чем можно пожалеть, но все-таки стоит подождать, вдруг они еще оправдаются. Время покажет.

Созданная Microsoft, Intel, Compaq и другими основными производителями ПК шина USB представляет собой спецификацию порта, управляющего различными периферийными устройствами - от клавиатуры до ЖК-проектора. Ожидалось, что она будет полностью совместима со стандартом Plug & Play и, кроме того, обеспечит возможность неоднократного "горячего" подключения и отключения периферийных устройств. Но серия проведенных нами тестов показала преждевременность этих ожиданий.

USB-ПК и некоторые периферийные USB-устройства теперь вполне доступны, однако наши тесты показывают, что новая технология не дала ожидаемого эффекта. Различные поставщики, продающие периферийные USB-устройства, считают, что технология еще "сырая". "USB пока еще далека от совершенства, - сообщает Джон Гвинн, директор отдела технического маркетинга в фирме Philips Consumer Electronics, которая поставляет USB-мониторы - Ее появление сулило золотые горы, и мне понятно всеобщее разочарование".

Подключили и работает!

USB должна была произвести сенсацию еще прошлой осенью, однако USB-продукты не спешили появляться. ПК с USB-портами уже несколько месяцев ожидали программной поддержки, но Microsoft ввел ее только в последнюю версию Windows 95 - OSR2.1, поставляемую с большинством новых компьютеров.

Это и явилось причиной задержки с выходом периферийных USB-устройств. К началу июля появились три пробные (предпродажные) модели (комплект колонок фирмы Altec-Lansing, струйный принтер фирмы Canon и страничный сканер компании Logitech) и три готовых устройства (видеокамера фирмы Kodak и мониторы компаний Philips и Sony). Мы подключили эти устройства к четырем USB-ПК: к настольным компьютерам фирм Dell, Gateway 2000, NEC и блокнотному ПК фирмы Panasonic.

Когда USB работала, как было обещано, все было превосходно. Мы подсоединили монитор Philips к компьютеру Dell, а затем подключили к нему камеру, сканер и принтер - и они все работали с одним портом USB. Кроме того, камера и сканер получали питание от разъема USB и не требовали выносных блоков питания, которые зачастую необходимы для подобных устройств.

Горячо, теплее, холодно...

Но когда мы решили, что жизнь прекрасна, USB преподнесла нам сюрприз. В течение многих часов мы пытались заставить работать USB-порт в блокнотном ПК Panasonic и в результате обнаружили, что порт вышел из строя. Компания Panasonic считает, что USB с Windows 95 OSR2.1 настолько ненадежна, что пользователям лучше обходиться без нее.

Кроме того, возникали и другие проблемы. Сканер Logitech нормально работал с одним из портов монитора Philips, но, когда мы попытались "на горячую" переключить его на другой порт, он "обрушил" систему. Странно, но камера Kodak периодически отказывалась работать с компьютером Gateway 2000, если мы подключали ее через принтер Canon.

Некоторые из протестированных нами продуктов являлись пробными моделями, что в определенной степени объясняло странности в их поведении. Но даже и такие зарекомендовавшие себя устройства, как, например, камера Kodak, работали некорректно. Когда же мы обратились за помощью к поставщикам оборудования, никто из них не остался равнодушен. Никого не удивило, что наш опыт подключения USB-устройств не удался: почти все поставщики сталкивались с подобными проблемами, возникающими из-за несовместимости системных плат с драйверами в некоторых версиях программного обеспечения USB, поставляемого фирмой Microsoft.

Стив Волли, сотрудник фирмы Intel и приверженец USB, выразил некоторое удивление, узнав о наших трудностях, и заверил, что у большинства пользователей результаты последующего тестирования будут лучше. Но пока он не хочет "рисовать картину USB в свете розового благополучия. Ведь все просто только на первый взгляд, в действительности же все гораздо сложнее".

Windows 98 может помочь

Итак, что же делать пользователю? "Как и с любой новой технологией, лучше немного подождать, пока не будут доказаны ее преимущества и подготовлено программное обеспечение для большинства устройств", - предлагает Том Вентура из нью-йоркской научно-исследовательской фирмы Progressive Strategies.

Если все пойдет хорошо, то проблемы разрешатся с выходом следующей версии Windows. "Мы признаем, что поддержка (USB в Windows 95) была весьма ограниченна", - говорит Стейси Брейгфолд, менеджер компании Microsoft.

Чтобы обеспечить работоспособность своих периферийных USB-устройств в среде Windows 95 OSR2.1, поставщикам приходилось создавать сложные драйверы. Поэтому Microsoft обещает уделить больше внимания технологии USB в Windows 98 и планирует создать универсальные драйверы для нескольких USB-устройств. Предполагается, что эти средства позволят устанавливать большинство USB-устройств без диска, содержащего драйверы: нужно будет просто подключать их, а всю остальную работу выполнит операционная система. Это должно способствовать появлению большего количества периферийных USB-устройств.

Тестирование бета-версии Windows 98 со сканером фирмы Logitech начиналось весьма успешно. Мы подключили его к USB-порту, и ОС идентифицировала и сконфигурировала сканер, не потребовав никакого диска. Однако и здесь нас постигли неудачи - сканер работал нерегулярно, а цифровой звук не поддерживался USB-колонками.

И если все-таки когда-нибудь USB реализует свой потенциал, это будет далеко не первая технология ПК, которой приходится преодолевать тернистый путь, прежде чем занять свое место в мире современных ПК. Windows, например, пережила три основные версии, пока не получила заслуженное признание. Но в истории компьютеров бывали и другие случаи - вспомните MCA. И только время покажет, какая судьба постигнет USB.

USB: надежды и реальность

Стали ли реальностью прогнозы относительно USB? Мы сравнили утверждения официального Web-узла USB (www.usb.org) с результатами нашего тестирования. Вот что мы обнаружили.