На днях топ-менеджеры Microsoft и Nortel в телестудии NBC в Нью-Йорке рассказали о перрых достижениях альянса инновационных коммуникаций (Innovative Communication Alliance, ICA). Эта программа стратегического партнерства, сфокусированная на технологии VoIP, была объявлена Microsoft и Nortel в июле 2006 года. В ходе телепередачи были анонсированы несколько совместно разработанных продуктов, а также объявлены планы альянса на будущее. Послушать выступления исполнительного директора Microsoft Стива Балмера и исполнительного директора Nortel Майка Зафировски в студию пришли несколько десятков клиентов, аналитики и пресса. Сначала публике было представлено решение Unified Communication (UC) Integrated Branch. Это интегрированное устройство для подключения к корпоративной сети и Internet филиалов предприятий объединяет в себе функции маршрутизации, межсетевого экрана и IP-УАТС от Nortel, а также прикладного продукта Microsoft Office Communicator Server (OCS). Последний представляет собой программный пакет с поддержкой функций телеприсутствия, мгновенных сообщений и совместной работы в удаленном режиме.  По словам Балмера и Зафировски это совместное решение начнёт поставляться на рынок в IV квартале 2007 года. Помимо того, партнеры анонсировали выпуск сервера Microsoft Exchange Server 2007 Unified Communication (платформа для систем электронной почты с поддержкой функций телеприсутствия и обмена мгновенными сообщениями), совместимый с SIP-УАТС Communication Server 1000 от Nortel. Ещё одно детище ICA также появится к концу текущего года. Оно будет представлять собой симбиоз сервера для голосовых и видеоконференций Nortel Multimedia Conferencing и системы офисных коммуникаций Microsoft OCS. Программа Innovative Communication Alliance предусматривает четырехлетнее сотрудничество Microsoft и Nortel по обоюдной интеграции VoIP-разработок в ключевые коммуникационные продукты корпоративного класса. Сотрудничество предполагает двусторонний обмен интеллектуальной собственностью, результатами исследований и инженерных работ, совместную поддержку клиентов и использование общих каналов сбыта. Балмер заявил, что на первой стадии интеграции планируется связать воедино отдельные, то есть самостоятельные коммуникационные VoIP-серверы двух производителей. В итоге эти продукты будут доступны конечным пользователям как единое решение. Позднее (через два-три года) клиенты обеих корпораций могут рассчитывать на появление единого коммуникационного ПО от Microsoft и Nortel, которое дополнит набор их отдельных приложений в области корпоративной связи. Обещанная платформа должна работать на стандартной архитектуре Intel и под управлением ОС Windows.  Представители Microsoft и Nortel дали понять: их совместные разработки непременно окажутся востребованными на рынке. Сообщалось, что энергетический концерн Royal Dutch Shell принял долгосрочную стратегию развития систем связи, которая отныне базируется на технологиях Microsoft и Nortel. В следующие три-пять лет этот нефтяной гигант планирует консолидировать имеющуюся у него распределенную инфраструктуру голосовой связи и передачи сообщений, используя интегрированные технологии тандема Microsoft-Nortel. Сегодня компания Royal Dutch Shell использует сотни УАТС и серверов электронной почты, рассредоточенных по всему миру, а в будущем все ее корпоративные приложения для передачи голоса и данных будут аккумулированы в трёх вычислительных центрах – в Амстердаме, Хьюстоне и Куала-Лумпуре.  Отвечая на вопросы аудитории, Стив Балмер объяснил разницу между интегрированными продуктами альянса ICA и другими схожими продуктами, такими как совместимые системы Microsoft и Cisco, или интегрированные решения Avaya и IBM-Lotus. Как пример глубокой интеграции приложений Microsoft и Nortel, Балмер назвал возможность определения присутствия в сети какого-либо сотрудника компании через приложение Microsoft Excel, и последующего вызова его по технологии VoIP из этого же приложения. Однако тот факт, что Nortel так близко «привязывает» себя к серверному ПО и приложениям Microsoft, расходится с вектором развития других крупных производителей корпоративных систем IP-телефонии. Не случайно в последние время значительно выросло число коммуникационных продуктов на базе OC Linux и Unix. Интерес к этим независимым программным платформам продиктован желанием вендоров дистанцировать свои IP-УАТС от операционной системы Windows, которую некоторые заказчики считают недостаточно стабильной для IP-телефонии.

«Мы знаем о требованиях к надёжности корпоративных коммуникационных систем, - отметил Ануп Гупта, вице-президент корпорации Microsoft. – Большинство компаний воспринимает сбои в работе почтовых серверов чрезвычайно болезненно. Но новые возможности кластеризации в серверах, исследования и разработки по повышению устойчивости систем связи, проводимые Microsoft совместно с Nortel, должны удовлетворить наших пользователей».