Прорыв в области потоковой технологии

Если вы работаете в интрасети, имеющей большую пропускную способность и соответствующие настольные ПК, то применение потоковой технологии сулит вам большие преимущества.

Считается, что приемлемые характеристики вывода информации на экран (частота кадров и качество изображения) может обеспечить только стандарт MPEG-1. Хотя для работы с ним требуется пропускная способность 1,2 Мбит/с, составляющая значительную долю пропускной способности локальной сети и совершенно неприемлемая для коммутируемых телефонных соединений, он обеспечивает изображение превосходного качества и не подвержен влиянию артефактов (искажений), к которым относятся цветные полосы, шумы, мозаичность и др.

Искажения обычно возникают в результате компрессии. Частота кадров определяется пропускной способностью и непроизводительными потерями в системе вывода.

В большинстве случаев серверное потоковое ПО работает под управлением операционной системы Unix или Windows NT. Имеется ограниченное число версий такого ПО и для систем Windows 95 и Macintosh. Иногда удается работать на менее мощных системах с более низкими требованиями к памяти. Конечно, необходимое условие - наличие звуковых карт и видеоадаптеров.

Первые продукты потокового видео обеспечивали низкую частоту смены кадров, т.е. изображение получалось подергивающимся и его качество было плохим. Однако производители времени зря не теряли, и последние версии продуктов существенно усовершенствованы.

Компания Vosaic LLC, например, предлагает систему потокового видео TVStation, обеспечивающую изображения с разрешением 352 х 420 пикселов. Эта система основана на стандарте MPEG-1 и использует дополнительную компрессию. Как и в RadioStation (аналогичной системе, предназначенной для передачи потокового аудио), в TVStation для воспроизведения на стороне клиента используются Java-аплеты.

Vosaic имеет также продукты MediaStudio (для создания потоковых аудио- и видеопрезентаций), MediaServer (для обслуживания потокового видео по сети Web) и MediaClient (для приема потокового видео на настольном ПК).

Компания Cubic VideoComm предлагает продукт CVideoNow. По утверждению производителя, через соединение со скоростью передачи всего 384 кбит/с продукт доставляет видеопоток, сопоставимый по качеству с видеопотоком стандарта MPEG-1, который передается со скоростью 1,5 Мбит/с. В утилите для подготовки видео к передаче потока CVideoNow Producer используется собственная технология, обеспечивающая 500-кратное сжатие.

Продукт CVideoNow служит для разработчика прекрасным средством регулировки качества изображения во время процесса кодирования. В видеопотоке глубина цвета составляет 8 бит. При использовании CVideoNow по соединениям Т-1 или Ethernet со скоростью передачи 10 Мбит/с можно доставлять изображение с разрешением 320 х 240 пикселов и частотой 15-30 кадров/с.

Сервер CVideoNow обеспечивает передачу потока максимум 100 одновременно работающим пользователям. Линия продуктов, производимая компанией RealNetworks (ранее называлась Progresive Netwoks) - одна из самых богатых. Среди ее серверов потокового аудио и видео, например, есть как бесплатный продукт Basic Server, так и RealServer, сконфигурированный под 1000 одновременных потоков. Предлагается также множество средств создания содержимого.

В ноябре прошлого года компания RealNetworks выпустила клиент-серверную потоковую систему RealSystem 5.0, включающую в себя компоненты RealPlayer, RealServer и средства публикации. На обозревателей произвели сильное впечатление качество аудио и видео и простота набора инструментальных средств.

Корпорация Microsoft вышла на рынок с продуктом NetShow, который не накладывает ограничений на количество обслуживаемых потоков. В его версию 2.1, выпущенную в ноябре прошлого года, включены усовершенствованные средства кодирования. Поскольку Microsoft имеет пакет акций компании RealNetworks, неудивительно, что NetShow поддерживает файлы RealAudio и RealVideo. Благодаря появлению версии 2.1 это средство могут включить в свой арсенал пользователи операционных систем Windows 3.1, Macintosh и Unix. Она также включает в себя бета-релиз сервера NetShow Theater Server (что явилось следствием приобретения Microsoft компании Vxtreme).

Вместе с продуктом NetShow Microsoft представила Active Streaming Format (ASF) - формат файлов для содержимого NetShow. ASF позволяет объединять мультимедийное содержимое (например, картинки, аудио, видео и вложенный текст, типа адресов URL), причем все объекты можно синхронизовать в потоке. Клиентская часть поставляется в виде автономного приложения, встраиваемого модуля для браузера Navigator компании Netscape Communications или управляющего элемента ActiveX.

Продукт VivoActive компании Vivo Software позволяет клиентам извлекать потоковое содержимое с использованием протокола HTTP. Хотя это упрощает установку продукта и работу с ним, в VivoActive отсутствует сервер, с помощью которого можно было бы оптимизировать пропускную способность. Компонент VivoActive Player поставляется как в виде управляющего элемента ActiveX, так и в виде встраиваемого модуля для Navigator. Работа VivoActive основана на стандартах G.723 (для аудио) и Н.263 (для видео). Его можно использовать в сочетании с NetShow; в этом случае обеспечивается больше функций управления, чем имеются в базовом продукте.