В Массачусетском технологическом институте предложили новый принцип сбора солнечной энергии, обещающий возможность повышения КДП фотоэлектрических элементов: сначала солнце разогревает специальный материал, тот начинает светиться в инфракрасном диапазоне, и это излучение, в свою очередь, регистрируется обычным солнечным элементом. Как объясняют разработчики, промежуточный этап преобразования энергии позволяет повысить КПД, поскольку появляется возможность захвата излучения в более широком диапазоне. Промежуточное устройство — двухслойный поглотитель-излучатель — изготовлен из углеродных нанотрубок и фотонных кристаллов. По оценкам разработчиков, эта конструкция со временем позволит преодолеть предел Шокли-Квиссера — теоретический максимум КПД солнечных батарей в 33,7%. Сейчас КПД солнечно-тепловой батареи из МТИ — 3,2%, но разработчики уверены, что смогут достичь 20%, и сообщают, что в идеале возможно достижение 80%.