Принцип действия дистанционного лазерного детектора, разработанного инженерами Принстонского университета, основан на невероятном явлении. Как объясняют изобретатели, они фокусируют исходный луч на небольшом цилиндрическом участке воздуха длиной 1 мм. Атомы кислорода в нем возбуждаются, переходя на более высокий энергетический уровень, в результате чего генерируется мощный лазерный пучок, направленный противоположно исходному. По характеристикам возвратного луча исследователи рассчитывают определять количество загрязняющих примесей в воздухе.