Фото: www.electric-sailing.fi

В декабре дан старт европейскому проекту ESAIL по созданию электрического солнечного паруса — двигателя нового типа для космических аппаратов, действие которого основано на использовании солнечного ветра, потока плазмы, непрерывно исходящего от Солнца. Принцип действия солнечного паруса был изобретен в 2006 году специалистом Финского метеорологического института Пеккой Янхуненом. «Парус» состоит из длинных и тонких металлических тросов, в которых поддерживается высокий положительный потенциал с помощью электронной пушки, питаемой от солнечной баратареи. Заряженные тросы отталкивают от себя протоны солнечного ветра, в результате чего создается реактивная сила, заставляющая космический аппарат продвигаться вперед. По оценкам проектировщиков, в некоторых миссиях эффективность такого паруса будет на два-три порядка выше, чем у химических и ионных ракетных двигателей.