По утверждению исследователей, раньше возможности наблюдать за атомами в реальном времени не существовало. Ученые надеются, что открытие поможет в создании более компактной памяти и наномасштабных элементов для солнечных батарей. В основе нового метода — усовершенствованный сканирующий туннельный микроскоп (СТМ), прибор, работающий подобно высокоскоростной камере, который способен регистрировать состояние атомов каждые несколько наносекунд. Магнитные атомы в нем облучаются электрическими импульсами через определенные интервалы, и микроскоп записывает происходящее кадр за кадром. Возможность покадровой регистрации обеспечили специалисты корпорации IBM, заменив некоторые элементы СТМ. По оценкам исследователей, разработка способна стать основой квантового компьютера, в котором СТМ будет использоваться для точного позиционирования магнитных атомов на специально подготовленной поверхности, а спин атомов будет выполнять роль кубитов. Внешние магнитные поля будут использоваться для выполнения операций над кубитами, а считывать их состояния будет СТМ.