Он должен сделать 730 витков вокруг Меркурия и передать на Землю фотоснимки поверхности, данные о рельефе, полученные с помощью лазерного высотомера, спектрометрические данные, позволяющие выявить химический состав пород на поверхности, и другую информацию. До Messenger единственные снимки поверхности Меркурия с близкого расстояния делались в 1974-м и 1975 годах аппаратом «Маринер-10». Сделать на их основе точную карту планеты непросто — снимки отличаются разрешением (от 100 до 900 метров на точку) и условиями освещения, а аппарат при этом двигался со скоростью более 2 километров в секунду.