У первых iPod было 5 Гбайт памяти на встроенном жестком диске, порт FireWire, а от батарей они могли работать около 10 часов. Стоили плееры 399 долл., и при всем этом были совместимы только с компьютерами Mac. Объем памяти некоторым казался чрезмерным. 5 Гбайт — это примерно тысяча музыкальных композиций. Однако Стив Джобс заявил тогда, что возможность носить в кармане всю коллекцию дисков сразу является «квантовым скачком» в музыке. Двумя другими важнейшими особенностями iPod в Apple считали малый размер и вес, а также простоту использования, как при прослушивании и поиске композиций в плеере, так и при переносе записей с компьютера. Что же касается высокой цены, то ее Джобс обосновывал большим объемом памяти. При этом, утверждал он, в расчете на одну композицию iPod стоит гораздо дешевле, чем другие mp3-плееры.