В конце сентября 1989 исследователю IBM Дону Айглеру впервые удалось поставить успешный эксперимент по управлению перемещением индивидуальных атомов. 11 ноября того же года с помощью созданной специально с этой целью установки Айглер с коллегами составил буквы IBM из 35 атомов ксенона, продемонстрировав таким образом возможности и точность своей технологии управления атомами. Для проведения своего эксперимента Айглер использовал сканирующий туннельный микроскоп, изобретенный в начале 1980-х годов.