Они представляют довольно серьезную радиационную опасность для космонавтов, а также для оборудования спутников. При неудачном стечении обстоятельств интегральные схемы на борту могут выйти из строя. В 2009 году, по словам специалистов NASA, интенсивность космических лучей на 19% превысила максимальные значения за последние 50 лет наблюдений. Такое увеличение связано с начавшимся в 2007 году периодом солнечного минимума — затишья солнечной активности. Магнитные поля Солнца и солнечный ветер в эти периоды ослабевают, и потокам частиц, которые в обычное время полем отклоняются, легче проникнуть вглубь системы. Угрозы для жизни на Земле нет — ее надежно защищает атмосфера и собственное магнитное поле. Но убытки от магнитных бурь, вызываемых солнечным ветром и коронарными извержениями, могут быть заметными, о чем говорит недавно проведенное в NASA исследование. Из-за бурь случаются сбои в работе энергетических и навигационных систем.