«Улиссу» удалось проработать в космосе почти 18 лет — намного дольше, чем планировалось. Он был запущен с борта шаттла «Дискавери» 6 октября 1990 года. Основной целью его работы был сбор данных о строении гелиосферы — области пространства, заполненной солнечным ветром и солнечным магнитным полем. Орбита «Улисса» уводит его все дальше от Земли, и расстояние ограничивает объем передаваемых данных. Компоненты передатчика постепенно выходили из строя, а элементы питания не обеспечивали достаточной мощности. И вот наконец зонду была отправлена команда об отключении передатчика.