Первый рабочий день десятого, юбилейного форума для разработчиков Intel Development Forum (здесь его называют Day Zero), предваривший ключевые доклады руководителей корпорации, по традиции был посвящен долгосрочным перспективным проектам, которые ведутся в лабораториях Intel и ряда американских университетов.
Вице-президент по исследованиям Intel Эндрю Чен рассказал о тех направлениях исследовательской деятельности, которые пока не имеют ясных перспектив с точки зрения перехода к НИОКР и созданию коммерческих решений. Это — передний край инженерной мысли Intel, призванный прощупывать почву для перспективных разработок, поэтому нельзя исключать, что некоторые сегодняшние идеи и «концепты» никогда не выйдут из стен лабораторий или не появятся на рынке в сильно видоизмененной форме. Чен возглавляет работу исследовательских лабораторий в рамках подразделения Intel Corporate Technology Group, руководит которым нынешний директор по технологиям корпорации Джастин Раттнер.
Чен выделил четыре основных фокуса исследовательской активности CTG: масштабируемые терабитные вычисления, технологии оптимизации энергопотребления платформ, новые поколения беспроводных мобильных платформ, а также ультрамобильные устройства и возможные модели их использования. Логично, что именно в этих областях следует в ближайшее время ждать самых громких и нетривиальных технических анонсов Intel.
Сегодняшняя деятельность Intel в сфере перспективных исследований и разработок объединена общей идеологией Essential Computing, подразумевающей облегчение и обогащение возможностей всех аспектов быта и деловой жизни людей. Важнейшими ее сторонами являются средства повышения личной осведомленности о состоянии организма и здоровья (Personal Awareness), включая эмоциональную составляющую, построения персональной среды поля получения информации и коммуникаций, а также развитие биосенсорных технологий. Последние рассматриваются как продукт скрещивания биологических и информационных систем и в обозримом будущем смогут придать стимул развитию индустрии полупроводников. При этом ожидается, что транзисторы улучшат свои свойства за счет перехода от обработки оптических сигналов (сегодняшняя доминанта развития отрасли) к детектированию электрических потенциалов.
Еще один прорыв Intel совершила в области кремниевой фотоники. Директор лаборатории Intel Photonics Technology Lab Марио Паниччия представил революционную разработку, приблизившую отрасль к коммерческому применению новых технологий. Речь идет о кремниево-германиевом модуляторе и фотодетекторе, которые могут обрабатывать данные на скорости 40 Гбит/c. Паниччия заявил, что в настоящий момент производительность в 40 Гбит/c достигнута во всех полупроводниковых компонентах оптической сети (излучателе, модуляторе, приемнике), поэтому следующим фокусом усилий Intel станет интеграция компонентов в одном кристалле. Иными словами, миссия корпорации сейчас состоит в том, чтобы обеспечить доступную экономику производства новых оптических компонентов для терабитных вычислений и вывести их на рынок.
По словам директора Photonics Technology Lab, началась работа над созданием терабитного чипа Si-Ge, мультиплексирующего 25 оптических каналов с пропускной способностью 40 Гбит/c. Затем такой передатчик будет интегрирован в единый микрочип с приемником оптических сигналов, и получившиеся продукты можно будет встраивать в компьютерные карты для замены внутренних шин передачи данных, возможности которых не соответствуют требованиям грядущего поколения компьютерных систем, чья производительность будет измеряться в TFLOPS. Таким образом, вместе с новыми поколениями многоядерных процессоров создаваемые Intel оптические компоненты ввода/вывода реально переводят дискуссии о наступлении эры теравычислений в плоскость их практического приближения.