Идея по улучшению системы дистанционного обучения для студентов Питсбургского университета, пришедшая в голову одному из преподавателей, получила свое развитие в виде программы универсального назначения. Профессора Ши Ко Чана беспокоило, что, общаясь в системе, студенты разных групп часто не знают, с кем именно из сокурсников имеют дело, и он предложил заменить в ней безликие символы эмоций — «смайлики» на реальные фотоснимки пользователей в разных настроениях. Соответствующая работа была проведена его студентом программистом Синь Ли, который затем развил идею, создав программу-сервис FaceAlive, которая из одного снимка автоматически генерирует набор «смайликов» с лицом хозяина, выражающим различные эмоции: радость, грусть, удивление, гнев, неприязнь и страх. Пользователь получает от сервиса комплект персонализированных эмотиконов в виде единого сжатого файла.