Как сегодня известно науке, северное сияние — это свечение верхних слоев атмосферы благодаря их взаимодействию с «солнечным ветром» — высокоскоростными потоками ионизированных частиц, исходящих из солнечной короны в окружающее пространство. Однако, несмотря на многочисленные исследования, ученым пока не удалось выяснить, как именно энергия солнечного ветра в магнитосфере Земли трансформируется в северные сияния. В этом году NASA в рамках проекта THEMIS займется более детальным изучением этого феномена, выведя на околоземную орбиту группу из пяти небольших спутников, оснащенных бортовыми датчиками электрической, магнитной активности и детекторами частиц. Информация со спутников будет сопоставляться с данными, получаемыми наземными арктическими обсерваториями.