Премия учреждена недавно в память о ныне покойном бывшем главном редакторе журнала Billboard. Джонсон стала первым лауреатом этой новой национальной награды. Обосновывая свой выбор, комитет по присуждению премии среди прочих примеров смелости и добросовестности Джонсон упомянул редакционную статью о решении Oracle отменить публикацию рекламы в издании в ответ на серию нелицеприятных статей о тогдашней ценовой политике этого производителя СУБД.