Земля, двигаясь по своей орбите вокруг Солнца, пройдет через поток метеорных частиц Леониды, радиант (то есть воображаемая точка истечения) которого находится в созвездии Льва, отчего поток и получил свое название. Три раза в столетие орбита нашей планеты пересекает поток мелких и средних метеороидов, являющийся частью хвоста кометы Темпля-Тутля, ширина которого составляет около 16 млн. км. В этом году Земля попадет в более плотную часть шлейфа, оставленного кометой, которая в феврале прошла особенно близко к Солнцу.
Тарифы на услуги системы связи Iridium на территории России (долл.)
Источник: «Интеpфакс» | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Тем не менее риск совсем невелик. В 1966 году, во время предыдущей встречи с Леонидами, как отметил Джеф Честер, директор по связям с общественностью американской обсерватории в Вашингтоне, расстояние между метеоритами составляло несколько километров. По словам Честера, в этих условиях вероятность того, что спутник будет задет одной из частиц, такая же, как вероятность того, что горошина повредит объект размером с дом.
В корпорации PanAmSat, к примеру, посчитали эту вероятность достаточно малой и, не внося никаких коррективов в свои планы, запустили в первых числах ноября с космодрома Байконур уже восемнадцатый свой спутник, действие которого будет охватывать район Тихого океана.
Степень риска для всех спутников не одинакова, хотя PanAmSat считает, что этот риск не оправдывает перенос запуска. Низкоорбитальные спутники, которые совершают оборот вокруг Земли за 90 или 100 минут, расположены близко к поверхности планеты, так что, как подчеркнул Честер, примерно в течение половины этого времени они будут защищены Землей. Геостационарные спутники находятся слишком далеко от поверхности Земли, чтобы планета могла служить им своеобразным щитом, и подвергаются риску постоянно.
Центр космических полетов НАСА планирует переориентировать большую часть своих спутников так, чтобы солнечные батареи, которые снабжают спутник энергией, были расположены перпендикулярно потоку, тем самым уменьшив поверхность, обращенную к метеоритам.
Корпорация Loral Space & Communications, имеющая 14 вещательных и телекоммуникационных спутников, намерена развернуть солнечные батареи многих из них. Loral также готовит планы на тот случай, если из-за повреждения спутников связь будет прервана.
Перегруппировка спутников не повлияет на обслуживание клиентов спутниковых систем связи. Ученым, однако, изменение конфигурации может обойтись очень дорого. В большинстве случаев подобная переориентация вызовет перерыв в наблюдениях. Пробелы в данных особенно неприятны, если измерения являются накапливаемыми. В одном из отделов НАСА решили, что обеспечение непрерывного сбора данных стоит риска.