Интеграция ОС и браузера

Netscape, Microsoft, Sun, Apple и IBM стирают традиционные границы

Проблема курицы и яйца на Comdex 1996 года формулировалась так: где заканчивается ОС и где начинается браузер? В быстро развивающемся мире вычислительных сред на основе Internet вопрос о браузерах и об их сосуществовании с ОС получил в последнее время новое значение. Браузеры Netscape Navigator и Microsoft Internet Explorer теперь можно использовать не только для простого доступа к Internet, но и для запуска настольных приложений.

Недавно Netscape присоединилась к числу компаний, принявшихся интегрировать браузер и ОС, и выпустила Constellation - систему управления настольным компьютером, с помощью которой можно "спрятать" рабочий экран ОС под браузерным интерфейсом и осуществлять доступ к приложениям из страниц, сформированных на HTML или Java.

Constellation - конкурент технологии Microsoft active desktop, позволяющий просматривать содержимое жесткого диска и создавать документы приложений Office 97 внутри Internet Explorer. Чтобы увеличить число приложений, которые можно запускать таким методом, Microsoft встраивает средства управления ActiveX в программы Office и другие, а также делает функцию автоматического создания компонентов ActiveX частью Visual Basic.

"Microsoft создала графический пользовательский интерфейс Windows и теперь стремится превратить его в браузер. Netscape создала пользовательский интерфейс браузера и сейчас пытается уменьшить роль операционной системы, в которой он работает, - заметил Дэвид Кард, аналитик из International Data Corp. - Теперь королева ОС и король приложений конкурируют друг с другом в одной области. Несмотря на то что Netscape не создает новой ОС, ее приложение все же составляет конкуренцию Windows - как интерфейсу программирования и как платформе для запуска программ". Теперь, выпустив Constellation, Netscape пытается еще более уменьшить значение используемой с ним ОС, которой в большинстве случаев является Windows.

"В то время как Microsoft active desktop работает только в Windows 95 и NT, Constellation совместима со всеми платформами", - говорит Дэниел Клауссен, менеджер группы по связям с общественностью, ответственной за Netscape Communicator (пакет продуктов на основе HTML для делопроизводства и обмена сообщениями, предназначенный для корпоративного рынка).

"Мы не пытаемся заменить ОС, - заявил он. - Мы просто рассматриваем браузер, как новый способ доступа к информации, находящейся на жестком диске".

Несмотря на то что Constellation можно использовать для упорядочивания приложений, размещая на рабочей поверхности экрана клавиши (так же, как в интерфейсах Macintosh или Windows), ее браузерная структура не способна осуществлять доступ к приложениям, не поддерживающим Java или HTML. Например, если вы пользуетесь Windows 3.1 и установленной поверх нее Constellation, документ Word 5.0 с помощью последней открыть не удастся, поскольку Word 5.0 не поддерживает Java.

По словам Клауссена, Netscape, как и большинство компаний, действующих в той же области, делает ставку на Java и приложения на этом языке, разработка которых идет сейчас полным ходом.

Директор по маркетингу Visual Basic Джон Роскилл заявил, что Microsoft тоже делает ставку на Java, но в планах развития средств разработки компании видное место занимает не только среда J++, но и Visual C++ с Visual Basic.

"Время, когда в компаниях начнут использовать ответственные несетевые приложения (например финансовые), написанные на Java, наступит по меньшей мере через три года", - утверждает Роскилл.

Тем не менее Microsoft не останется в стороне от новых технологий Internet. По словам Чарльза Фитцджеральда, менеджера планирования отделения Microsoft по Internet и инструментам для нее, у компании есть планы относительно Java, в которые входят создание виртуального машинного интерпретатора Java, поддержка языка браузером Internet Explorer и набор инструментов разработки J++.

Constellation выгодно отличается от Microsoft active desktop еще и тем, что, установив ее, пользователь сможет осуществлять по Internet доступ к созданным им на своем компьютере Web-страницам из любой системы, оснащенной браузером, поддерживающим Java. В сотрудничестве с PointCast и Marimba Netscape создает механизм, который будет регулярно доставлять пользователю Constellation новости и информацию по избранной тематике в соответствии с заданными им установками.

Пока Microsoft и Netscape лихорадочно интегрируют браузеры, операционные системы и Java, производители ОС более низкого ранга, невзирая на то что их совокупная доля рынка составляет лишь 20%, развивают собственные планы подключения своих продуктов к Web.

JavaOS компании Sun, впервые представленная в середине 1995 года, предназначена специально для Java-приложений и способна запускать программы для Windows только посредством клиент-серверного моста, разработанного Citrix для обеспечения обратной совместимости. Менеджер выпуска JavaOS Кэртис Сасаки утверждает, что это самая компактная операционная система в мире, но тем не менее многим пользователям, в чьих компаниях преобладают программы для Windows, не подойдет ОС, способная запускать только Java-приложения.

JavaOS создана на основе того же ядра, которое используется в Java Virtual Machine. Она интерпретирует команды, из которых состоят Java-апплеты, и снабжена драйверами устройств, написанными на Java. Таким образом, JavaOS полностью ориентирована на Java.

Менеджер программы MacOS Releases Вито Сальваджио ссобщил, что Apple Computer, переделывающая MacOS, собирается выпускать два раза в год ее модернизированные версии с новыми возможностями. Internet, несомненно, тоже имеет для компании большое значение, хотя Apple собирается реализовать несколько иной, чем все остальные, подход к технологии браузеров.

"Microsoft хочет сделать возможным просмотр содержимого жесткого диска браузером, но Apple уверена, что функцию поиска внутренней информации лучше оставить за ОС", - сказал Сальваджио. Тем не менее руководители Apple не склонны категорически отрицать возможность объединения браузера и MacOS и пообещали заняться этим, если того потребуют пользователи.

В настоящее же время Apple работает с Netscape над интеграцией Navigator с архитектурой ОС посредством технологии разработки средств связи с Internet OpenDoc, созданной совместно с IBM. Такая интеграция позволит открывать Web-страницы из документов, совместимых с OpenDoc.

Microsoft не поддерживает OpenDoc, поскольку эта технология является конкурентом OLE и ActiveX. Таким образом, из приложений Office Web-страницы просматривать будет нельзя. Однако, как пояснил Сальваджио, Apple разрабатывает механизм, с помощью которого средства управления ActiveX будут работать в среде OpenDoc, и наоборот.

Кроме того, Apple встраивает в MacOS свою собственную Java Virtual Machine, обеспечивая тем самым поддержку Java не только на уровне браузера. Даже IBM невзирая на то, что у OS/2 лишь 15 млн. пользователей, собирается интегрировать технологии Internet со своей ОС. Как и Apple, IBM встраивает Netscape Navigator в оболочку OS/2 посредством OpenDoc. Однако IBM не намерена в ближайшее время делать браузерный интерфейс основным средством общения пользователя с компьютером, как сообщил Джон Шлитц, заместитель президента IBM по маркетингу объектных технологий.

IBM не слишком беспокоится по поводу конкуренции со стороны JavaOS. "Мы по собственному опыту знаем, насколько трудно добиться популярности ОС. При отсутствии достаточного количества приложений, написанных на Java, JavaOS вряд ли получит признание", - сказал Шлитц.

"Сегодня успех принципиально новой операционной системы практически невозможен, - считает программист Чарльз Кард, - а вот идея интеграции браузера с уже имеющей свою историю ОС Windows весьма перспективна".

В то время как крупные компании уже связывают свое будущее с Java, большинство пользователей, посетивших Comdex, не приветствуют идею перехода от программ для Windows к Java-приложениям. Некоторые из посетителей выразили мнение, что до тех пор, пока Java-апплеты не станут такими же надежными и многофункциональными, как приложения для Windows, JavaOS можно рассматривать лишь в качестве ОС для устройств более низкого класса, чем ПК - например для NC или "ручных" компьютеров.

"Приложения, написанные на Java, никогда не займут место обычных программ", - утверждает Трес Ментон, программист на Си++ из Mountain Computer Wizards. Тем не менее, по его словам, сейчас он "вовсю изучает Java". Другие пользователи высказались не так категорично. "Java-апплеты заменят продукты Microsoft Office уже через год-два, - считает Билл Уинн, помощник вице-президента The Private Bank. - Большинство наших пользователей уже работает с копиями приложений, запущенных по сети".

"Браузеру суждено стать настольной ОС, - утверждает Роберт Керлингер, помощник вице-президента Volt Information Services. - У нас много удаленных пользователей, и хочется, чтобы все они работали с одним и тем же интерфейсом".

Были и такие, у кого не вызвала доверия сама идея интеграции браузера и ОС. "Если Microsoft превратит Windows 95 и NT в Explorer, мы, наверное, будем продолжать использовать Netscape Navigator", - сказал Джон Кархут, администратор ИС из Gila River Casino. "Меня устраивает, что можно запустить браузер, щелкнув мышью по пиктограмме Internet Explorer, и я не вижу никакой надобности запускать с его помощью приложения, - говорит Дэниел Пауэр, управляющий директор Pow! Distribution Limited. - Я не могу понять, зачем вообще это нужно".

Netscape Communicator подоспел к Рождеству

Как и было обещано руководством Netscape Communications, первая бета-версия клиентского программного обеспечения Communicator выпущена 23 декабря 1996 года. Communicator можно загрузить c Web-узла компании (http://www.netscape.com). В бета-версии Communicator (продукта, который кроме возможностей браузера обладает функциями организации коллективной работы, планирования и электронной почты) пользователи найдут и новую функцию поиска, реализованную в Navigator 4.0. По словам Дэниела Клауссена, возглавлявшего разработку и реализацию Communicator, она позволяет производить поиск, вводя текст непосредственно в поле URL, не требуя предварительного обращения к механизму поиска. Впрочем, руководители компании еще не решили, будет ли данная возможность присутствовать в коммерческой версии.

Corel берет на вооружение Netscape Communicator

Corel рассматривает возможность использования программного продукта Communicator компании Netscape Communications, заявил, выступая в Париже, исполнительный директор Corel Майкл Кауплэнд.

"Партнерские отношения между Netscape и Corel вполне естественны", - заметил Кауплэнд. Пакет Netscape Communicator включает в себя Web-браузер Navigator, а также средства, позволяющие работать с документами HTML, обрабатывать сообщения и организовывать обмен информацией в рабочей группе.

В настоящее время представители Corel и Netscape обсуждают возможность дополнения продуктов Word Perfect Suite 8 и Office Pro пакетом Communicator.

Кроме того, Corel прорабатывает возможность объединения в одном пакете Office for Java и сервера Netscape SuiteSpot, как отметил Крис Байбер, представитель Corel, ответственный за определение технологической стратегии.

Другим фактором продвижения Office for Java, в случае если Corel изберет этот путь, станут сетевые компьютеры, поставляемые компаниями Sun Microsystems, Oracle и IBM. По словам Байбера, соглашение с Sun по данному вопросу уже достигнуто, предстоят переговоры с Oracle и IBM.

Компания намерена поставлять Office for Java и со своим собственным VNC (Video Network Computer), прототипы которого - по цене 700 долл. - появятся в первом квартале.

Стремясь догнать Microsoft, Corel ставит на Java (который, по словам Кауплэнда, к 1998 году станет самым распространенным языком операционных систем).