Четырехлетний контракт корпорации Cray является третьим соглашением такого рода, заключенным в рамках десятилетней программы ASCI (Accelerated Strategic Computing Initiative, Инициатива по Скоростным Стратегическим Вычислениям) Министерства энергетики. Общая стоимость программы - 900 млн. долл., а ее основная цель - ни много ни мало, тысячекратное ускорение вычислений на суперкомпьютерах. Cray Research, суперкомпьютерное отделение компании Silicon Graphics, поставит машину суммарной максимальной производительностью свыше 3 триллионов плавающих операций в секунду. Вторая система обеспечит еще 1 TFLOPS вычислительной мощности.

Совокупные 4 TFLOPS образуют самую быструю систему в мире; при этом ее можно будет программировать подобно самой обычной рабочей станции SGI, используемой в научных исследованиях.

По мнению руководителей Лос-Аламосской лаборатории, недавний контракт - это решающий шаг навстречу запросам Министерства энергетики по радикальному увеличению эффективности вычислений с тем, чтобы следить за ранее накопленными национальными ядерными запасами. Эта задача стала особо приоритеной для министерства после того как в 1993 г. Соединенные Штаты приняли обязательства по глобальному запрещению подземных ядерных испытаний. Новые компьютеры объединят информацию об этих вооружениях и позволят использовать методы трехмерного моделирования с тем, чтобы гарантировать безопасность и надежность хранения ядерных запасов. "Программы, которые нам предстоит использовать, будут существенно отличаться от тех двухмерных программ, которые применялись при создании ядерных запасов, - сказал Хопсон. - Задачи, которые возникнут в связи со старением запасов, являются существенно трехмерными".

Два первых контракта в рамках программы ASCI Blue выиграли компании IBM и Intel.

Марк Голдман, руководитель программы ASCI и управляющий по развитию на федеральном уровне в компании Cray Research-Silicon Graphics, заявил, что эта победа является "главной сделкой" для компаний, которые уже 20 лет поставляют супер-ЭВМ Министерству энергетики. Контракт представляет собой и первый совместный проект для компаний Cray и SGI, которые объединили свою деятельность в апреле.

Новое поколение суперкомпьютеров будет основано на системной архитектуре, недавно представленной тандемом Cray-SGI. В архитектуре Scalable Sharedmemory MultiProcessor для связи процессорных модулей в единую систему применяется коммутация перемычек. S2MP позволяет многопроцессорным системам почти неограниченно масштабироваться.

"ASCI Blue, безусловно, укрепляет наши позиции как ведущего поставщика суперкомпьютеров в мире, - сказал Голдман. - Соединенные Штаты желают сохранить ведущую роль в суперкомпьютерных технологиях. ASCI нацеливает развитие технологий к новым высотам".

Согласно контракту, в Лос-Аламосе в течение 90 дней должна быть смонтирована начальная конфигурация системы с 256 процессорами. Как сообщил Голдман, Cray планирует поставить часть этой системы из 128 процессоров в течение 30 дней с тем, чтобы остальные 128 процессоров были бы поставлены до конца текущего года. Поностью завершенная система с 3072 процессорами и производительностью 3 TFLOPS будет предоставлена к декабрю 1998 г. Дополнительная система на 1 TFLOPS должна быть поставлена к сентябрю 1999 г.