Традиционные солнечные элементы действуют по принципу «один электрон в обмен на один фотон», и их максимальный теоретический КПД составляет всего 31%. Однако при изготовлении солнечных элементов из сверхмаленьких частиц полупроводников можно добиться генерации нескольких электронов в ответ на каждый поступающий фотон и таким образом увеличить максимальный КПД до 42-65%. Возможность реализации схемы «несколько электронов в обмен на один фотон» была продемонстрирована учеными Лос-Аламосской национальной лаборатории США.