Ноутбук стал первым результатом работы над проектом, который IBM Japan ведет совместно с Sanyo Electric, Matsushita Battery и электроэнергетическими компаниями Японии. Цель проекта — уменьшить энергопотребление на предприятиях, особенно летом, когда в офисах постоянно работают кондиционеры. В Sanyo и Matsushita ведется разработка батарей, срок службы которых не снижается из-за непрерывной работы в режиме заряд-разряд. Сейчас ThinkPad R31 может работать от заряженной батареи в течение 2,3 ч; после разрядки батарея снова автоматически начинает заряжаться.