Благодаря новому методу ускорения частиц, в некоторых случаях можно обойтись без гигантских электромагнитных ускорителей. Возможности использования лазера для получения ускоренных пучков заряженных частиц группа ученных начала изучать около десяти лет назад. Тогда сотрудникам ФИАН удалось выяснить, что сверхкороткий лазерный импульс, направленный в твердую мишень, «выбивает» из нее ионы и электроны, разогнанные до околосветовых скоростей. Эксперименты показали, что электроны могут ускоряться до энергий 1,5 гигаэлектронвольта на расстоянии всего лишь около сантиметра. При этом современные фемтосекундные лазерные установки достаточно компактны. Их можно смонтировать на лабораторном столе или использовать для моделирования крупномасштабных космических катастроф, например гамма-вспышек.